Un proph\u00e8te de six ans \u00e0 Espluche<\/strong><\/p>\n\n\n\n
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Ag\u00e9 de six ans, le petit proph\u00e8te de Rochefort attira en 1807 des centaines de fanatiques pour creuser la montagne de Montceau \u00e0 la recherche du corps d’une sainte myst\u00e9rieuse.
Voil\u00e0 quelques temps que des dizaines de Rochefortins habit\u00e9s d’une fr\u00e9n\u00e9sie proche du fanatisme quittaient chaque jour le village dans le sillage d’un enfant de 6 ans port\u00e9 par sa m\u00e8re pour gagner les hauteurs d’Espeluche. Arm\u00e9s de pelles et de pioches. ils se rendaient d’abord chez le jeune proph\u00e8te touch\u00e9 par la gr\u00e2ce divine, \u00e9coutaient ses oracles puis le suivaient dans la montagne de Montceau. En plein mois de mars, le travail des champs en p\u00e2tissait. Ces p\u00e8lerinages quotidiens vidaient fermes et campagnes en une saison o\u00f9 la terre r\u00e9clamait la sueur des b\u00eates et des hommes. Tous ces pauvres gens vouaient \u00e0 cet enfant un v\u00e9ritable culte. Semblable \u00e0 une lumi\u00e8re d’espoir, il repr\u00e9sentait pour eux le seul moyen de leur faire oublier leur d\u00e9nuement. Il \u00e9tait leur cache -mis\u00e8re en quelque sorte.
Les hommes d’\u00e9glise, quant \u00e0 eux, \u00e9taient partag\u00e9s sur le sujet les uns y voyaient une diabolique man\u0153uvre de la part d’une m\u00e8re affam\u00e9e et d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e, les autres prenaient l’\u00e9v\u00e9nement comme la plus s\u00fbre fa\u00e7on de conqu\u00e9rir de nouveaux fid\u00e8les.
Les premiers temps, nul ne prit garde aux proph\u00e9ties de l’enfant. Mais le succ\u00e8s aidant, les foules se firent plus nombreuses. Le Jeune proph\u00e8te devint alors un v\u00e9ritable danger pour les institutions religieuses et les \u00e9lus municipaux. Rochefort, comme les villages environnants, s’entre – d\u00e9chirait \u00e0 un point tel que son maire, Jean – Jacques Aubert, au matin du 28 avril 1807, prit la plume et r\u00e9digea une lettre au sous-pr\u00e9fet de Mont\u00e9limar :
– Depuis quelques jours, un enfant de Rochefort, fig\u00e9 d’environ 6 ans, vient d’attirer l’attention publique en se faisant passer pour proph\u00e8te et en annon\u00e7ant la d\u00e9couverte qu’on doit faire d’une pr\u00e9tendue sainte sur la montagne de Monceau, territoire d’Espeluche. Ses pr\u00e9dictions auxquelles la cr\u00e9dulit\u00e9 publique s’abandonne avec facilit\u00e9 ont attir\u00e9 et attirent journellement un grand nombre d’habitants de plusieurs communes qui viennent interroger cet enfant. Il a m\u00eame \u00e9t\u00e9 d\u00e9j\u00e0 fait un creux assez profond \u00e0 l’endroit qu’on pr\u00e9tend avoir \u00e9t\u00e9 indiqu\u00e9 par l’enfant. renfermant la sainte qu’il annonce. Je m’empresse, monsieur le sous -pr\u00e9fet, de vous transmettre ces renseignements afin que vous me prescriviez la conduite que je dois tenir pour pr\u00e9venir des \u00e9v\u00e9nements qui ne tourneraient qu’a l’avantage du fanatisme.
Cette missive ne surprit pas le sous-pr\u00e9fet Joseph Gaud-Roussillac qui disposait depuis le 27 mars 1807 d’un rapport \u00e9tabli \u00e0 sa demande par le lieutenant Lamotte de la gendarmerie imp\u00e9riale de Mont\u00e9limar. Sur cette affaire, il en savait donc bien davantage que le maire de Rochefort. Toutefois, l’inqui\u00e9tude de ce dernier lui fit \u00e0 nouveau prendre conscience du danger latent que repr\u00e9sentaient la m\u00e8re et l’enfant proph\u00e8te. Feuilletant rapidement le rapport, il s’en rem\u00e9mora les principaux passages.
Sur la montagne de Montceau \u00e0 Espeluche o\u00f9 subsistaient les vestiges d’une ancienne chapelle. une femme de Rochefort, dont le nom n’\u00e9tait nulle part mentionn\u00e9, portait chaque jour dans ses bras son enfant estropi\u00e9 et de tr\u00e8s faible sant\u00e9 pour le d\u00e9poser \u00e0 m\u00eame le sol pr\u00e8s des murs en ruines. Au d\u00e9but, en mars 1807, la m\u00e8re ne s’adressa qu’a une poign\u00e9e de paysans puis le cercle des auditeurs s’agrandit jusqu’\u00e0 devenir v\u00e9ritable foule. A chaque fois, la m\u00e8re r\u00e9p\u00e9tait que son fils lui avait dit qu’en fouillant les ruines, on trouverait le corps d’une sainte.
Voulant en avoir le c\u0153ur net, le lieutenant Lamotte, accompagn\u00e9 de deux gendarmes et de Fran\u00e7ois Grosset, maire d’ Espeluche, se rendit chez la veuve Castain o\u00f9 se trouvaient de passage la m\u00e8re et l’enfant. La premi\u00e8re apprit aux enqu\u00eateurs qu’il chaque fois qu’il venait \u00e0 Espeluche, son fils lui montrait la montagne de la main en d\u00e9clarant qu’une sainte y gisait. Le lieutenant voulut alors faire parler le jeune proph\u00e8te. Avec un \u00e9tonnant vocabulaire pour un enfant de cet \u00e2ge, fi d\u00e9clara, usant d’une petite voix rauque :
– Ce sont des \u00e2mes qui m’inspirent. La sainte est l\u00e0 – haut depuis cent – deux ans. On d\u00e9couvrira ses reliques dans cinq jours.
Puis, malgr\u00e9 les questions, l’enfant s’enferma dans un brutal mutisme comme s’il avait perdu subitement Lusses de la parole. Le lieutenant s’adressa alors \u00e0 la veuve Castain pour savoir ce qu’elle pensait de la proph\u00e9tie de l’enfant. Fouillant sa m\u00e9moire, elle se mit \u00e0 r\u00e9citer un texte aux allures de l\u00e9gende :
– Le bruit ancien, murmura – t – elle, disait que trois s\u0153urs habitaient sur des hauteurs, la premi\u00e8re sur la montagne de Montchamp, la deuxi\u00e8me sur celle de la Lance en face de Venterol et la troisi\u00e8me sur celle de Monceau. Par le moyen de lumi\u00e8res qu’elles \u00e9clairaient la nuit, elles conversaient et savaient notamment l’\u00e9tat de leur sant\u00e9. tl est bien possible que celle de la montagne de Montceau y fut ensevelie, ce qui donne lieu \u00e0 croire que cet enfant est Inspir\u00e9 par la Divinit\u00e9.
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A la mi-journ\u00e9e, les enqu\u00eateurs frapp\u00e8rent \u00e0 la porte du presbyt\u00e8re o\u00f9 logeait Pierre-Joseph Cal leman-Dautane. cur\u00e9 d’Espeluche. Ce dernier \u00e9tait en train de d\u00eener avec le sieur Estran de la Combe d’Allan et le sieur Laurent Firilon. L’abb\u00e9 jugea cette affaire pernicieuse et susceptible de discr\u00e9diter l’Eglise. Pr\u00e9venant les questions du lieutenant, il avoua avoir d\u00e9j\u00e0 men\u00e9 ses propres investigations :
– Je suis all\u00e9 \u00e0 Montceau o\u00f9 j’ai trouv\u00e9 plusieurs personnes creusant pr\u00e8s des vestiges de l’ancienne chapelle. On m’a pr\u00e9sent\u00e9 l’enfant et je l’ai \u00e9cout\u00e9 parler. Je me suis bien vite aper\u00e7u qu’il ne disait que ce que sa m\u00e8re lui faisait dire. Apr\u00e8s une messe dite en l’\u00e9glise d’Espeluche. je suis mont\u00e9 en chaire pour tenter de d\u00e9tromper tous mes paroissiens coupables de trop grande cr\u00e9dulit\u00e9.
Un dialogue s’instaura. Au fil de la conversation, le lieutenant Lamotte ressentit la curieuse impression que le cur\u00e9 d’Espeluche ne semblait pas \u00e9tranger \u00e0 ce qui se passait et qu’il ne souffrait pas trop que de tels abus aient lieu dans sa petite paroisse.
Le soleil \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 bas quand les gendarmes se rendirent \u00e0 Montceau o\u00f9 ils d\u00e9couvrirent deux trous faits l’un pr\u00e8s de l’autre, \u00e0 m\u00eame le roc, d’une profondeur de 12 pieds (environ 4 m\u00e8tres) pour un diam\u00e8tre de 6 pieds (environ 2 m\u00e8tres). Ailleurs, la foi d\u00e9pla\u00e7ait les montagnes, ici le fanatisme per\u00e7ait la pierre la plus dure.
En redescendant, les trois gendarmes crois\u00e8rent le garde forestier particulier de monsieur La Bruy\u00e8re de Mont\u00e9limar. L’homme d\u00e9crivit fid\u00e8lement ce qu’il avait vu \u00e0 Montceau dimanche dernier :
– Des gens. Il y en avait partout ! L’enfant est arriv\u00e9 dans les bras de sa m\u00e8re. On l’a descendu dans l’un des deux trous et j’ai entendu sa petite voix dire en patois que c’\u00e9tait l\u00e0 qu’il fallait creuser pour trouver la sainte. Quand on l’a sorti, des hommes ont donn\u00e9 des pi\u00e8ces d’argent \u00e0 sa m\u00e8re. Alors l’enfant a dit \u00e0 sa m\u00e8re : il ne faut pas garder cet argent, il faut en faire dire des messes pour les \u00e2mes du purgatoire. Puis tout le monde s’est dispers\u00e9 sauf quelques – uns qui se sont mis \u00e0 creuser.
Avec cet ultime entretien s’achevait le rapport. Le sous-pr\u00e9fet referma le document. Le lieutenant Lamotte avait fait l\u00e0 de l’excellent ouvrage mais quelle suite pouvait – il \u00e0 pr\u00e9sent lui r\u00e9server ? L’affaire prenait de l’ampleur mais la religion \u00e9tait un sujet si d\u00e9licat qu’un fonctionnaire de province se devait de l’aborder avec prudence, faute de quoi il risquait d’encourir les foudres de l’\u00e9v\u00eaque Fran\u00e7ois B\u00e8cherel.
Un courrier du 28 mai 1807 rappela au sous-pr\u00e9fet l’urgence des mesures \u00e0 prendre pour qu’un simple trouble ne devienne pas \u00e9meute. Dans sa lettre, Fran\u00e7ois Grosset, maire d’Espeluche, lui signifiait son d\u00e9sespoir de voir cette folie collective s’amplifier alors que pourtant la proph\u00e9tie de l’enfant s’\u00e9tait av\u00e9r\u00e9e inexacte. Le maire avait du mal \u00e0 appr\u00e9hender l’\u00e9v\u00e9nement :
– Les trous se font plus profonds mais la d\u00e9pouille de la sainte reste toujours introuvable. Le 24 mai, l’enfant a eu une nouvelle vision, d\u00e9clarant qu’il fallait creuser dans un caveau pr\u00e8s de la chapelle. Ce qui fut fait mais en vain. Une foule compacte compos\u00e9e essentiellement de gens de Mont\u00e9limar est venue encore emplir les lieux les 27 et 28 mai. C’est \u00e0 n’y rien comprendre. Malgr\u00e9 l’\u00e9chec des fouilles, la ferveur de ces gens n’a pas diminu\u00e9 d’une seule pri\u00e8re.
Le jour m\u00eame de la r\u00e9ception du courrier du maire d’Espeluche, le sous -pr\u00e9fet \u00e9crivit une nouvelle fois au pr\u00e9fet de la Dr\u00f4me en s’\u00e9tonnant \u00a0\u00bb de n’avoir re\u00e7u jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent aucun avis officiel sur cette affaire. De toute \u00e9vidence, le pr\u00e9fet Marie-Louis Descorches de Sainte-Croix, tr\u00e8s embarrass\u00e9, pr\u00e9f\u00e9rait ne pas prendre parti et laissait carte blanche \u00e0 son subalterne montilien. La hi\u00e9rarchie sait parfois se r\u00e9fugier dans des solutions faciles et peu courageuses, se mettant ainsi \u00e0 l’abri d’\u00e9ventuelles \u00e9claboussures en laissant monter en premi\u00e8re ligne des fonctionnaires charg\u00e9s de responsabilit\u00e9s qui, traditionnellement, ne leur incombaient en aucune mani\u00e8re.
Mais Joseph Gaud-Roussillac \u00e9tait du genre coriace et tenace. 11 savait qu’\u00e0 force d’\u00e9crire \u00e0 son pr\u00e9fet, il finirait par obtenir une directive \u00e9crite. Dans la premi\u00e8re partie de sa lettre, il mit en exergue le r\u00f4le capital jou\u00e9 par la m\u00e8re du proph\u00e8te :
– Il me parait que la m\u00e8re de l’enfant qu’on veut faire passer pour inspir\u00e9 a trouv\u00e9 l\u00e0 le moyen de se forger une petite rente. Cette femme, jeune, jolie et adroite, ne passe pas pour \u00eatre de bonnes m\u0153urs\u2026
Dans les phrases suivantes, il n’\u00e9pargna pas non plus le cur\u00e9 d’Espeluche :
– Je ne pr\u00e9tends pas inculper le desservant mais il me semble qu’il aurait d\u00fb donner avis \u00e0 Monseigneur l’\u00e9v\u00eaque de tout ce qui s’est pass\u00e9. L’opinion publique ne le croit pas \u00e9tranger \u00e0 cette aventure sur laquelle il a pr\u00each\u00e9, disant qu’il ne fallait pas ajouter une foi aveugle aux paroles d’un enfant mais que cependant tout \u00e9tait possible \u00e0 la Divinit\u00e9.
En conclusion, le sous-pr\u00e9fet fit comprendre \u00e0 demi-mot \u00e0 son sup\u00e9rieur que l’affaire prenait mauvaise tournure et qu’elle d\u00e9passait le cadre paroissial :
– Quelques personnes ont \u00e9t\u00e9 injuri\u00e9es en manifestant une opinion contraire aux r\u00e9v\u00e9lations du petit gar\u00e7on. Je pense que c’est une fraude pieuse imagin\u00e9e pour estorquer de l’argent et des provisions. Dimanche dernier encore, une vingtaine de carrioles ont quitt\u00e9 Mont\u00e9limar pour Monceau, pleines de d\u00e9vots, de d\u00e9votes, de provisions et de cierges.
Maintenant directement concern\u00e9 puisque le fanatisme avait gangren\u00e9 sa ville, le sous-pr\u00e9fet tenta d’enrayer le ph\u00e9nom\u00e8ne. Avec le sage appui du cur\u00e9 de Mont\u00e9limar, l’abb\u00e9 J\u00e9r\u00f4me Lach\u00e8re, il fit pression sur le pr\u00eatre d’Espeluche mais rien n’y fit. Offrandes et grandes messes continuaient d’aller bon train. L’\u00e9glise d’Espeluche ne d\u00e9semplissait pas, ce qui faisait le bonheur du cur\u00e9 Calleman- Dautane. A Montceau, dans une foule sans cesse plus massive, c’\u00e9tait la m\u00e8re du proph\u00e8te qui exultait int\u00e9rieurement. Les pi\u00e8ces d’argent tombaient dans son escarcelle, aussi serr\u00e9es que les gouttes d’eau d’une giboul\u00e9e de mars. Dans les rangs des partisans du proph\u00e8te comme dans ceux de ses adversaires, la fi\u00e8vre montait, ce qui d\u00e9cida le sous-pr\u00e9fet \u00e0 reprendre la plume le 30 mai 1807 pour traduire en mots son angoisse croissante au pr\u00e9fet :
– Un grand nombre d’individus ont couch\u00e9 la nuit derni\u00e8re sur la montagne avec le jeune inspir\u00e9. La crainte nous \u00e9treint. Quant \u00e0 Fran\u00e7ois Grosset, maire d’Espeluche, il a peur !
Ce dernier prouvant chaque jour davantage son incapacit\u00e9 \u00e0 ma\u00eetriser la situation sur place baissa rapidement les bras, laissant le champ libre aux fanatiques de tout poil. Son incurie fut cependant bien vite combl\u00e9e par le dynamisme et l’autorit\u00e9 du sous-pr\u00e9fet et du cur\u00e9 de Mont\u00e9limar qui men\u00e8rent conjointement campagne pour d\u00e9montrer aux gens d’Espeluche, de Rochefort et des communes environnantes que le Jeune proph\u00e8te n’avait Jusqu’\u00e0 ce jour accompli aucun miracle. Ce travail de r\u00e9cup\u00e9ration porta ses fruits. La ferveur se ralentit d’autant plus vite que, malgr\u00e9 les pr\u00e9dictions de l’enfant et le labeur acharn\u00e9 de ceux qui creusaient le roc de Montceau, aucune d\u00e9pouille de la pr\u00e9tendue sainte n’avait \u00e9t\u00e9 mise \u00e0 jour. On crut alors le feu de la pi\u00e9t\u00e9 \u00e9teint mais le 6 mai 1807, sous l’impulsion du cur\u00e9 d’Espeluche, les braises redevinrent flammes.
Habitu\u00e9 \u00e0 la foule quotidienne, le cur\u00e9 ne supportait pas de voir son \u00e9glise \u00eatre d\u00e9sert\u00e9e et ses revenus diminuer de substantielle fa\u00e7on. Au cours d’un pr\u00eache, il annon\u00e7a \u00e0 ses paroissiens que la d\u00e9pouille de la sainte existait bel et bien mais que le proph\u00e8te la situait d\u00e9sormais ailleurs, du c\u00f4t\u00e9 du petit village de La -Touche. Les ouailles cr\u00e9dules et disciplin\u00e9es gagn\u00e8rent alors la chapelle toscadine de Notre-Dame-de-Mastaize o\u00f9, sous l’impulsion du cur\u00e9 et des paroles de l’enfant, pri\u00e8res, p\u00e8lerinages et messes reprirent de plus belle.
Fid\u00e8le \u00e0 son habitude d\u00e8s qu’un nouvel \u00e9v\u00e9nement se produisait, Joseph Gaud-Roussillac revint une fois encore \u00e0 la charge par la voie \u00e9pistolaire pour inciter le pr\u00e9fet \u00e0 lui r\u00e9pondre. Dans sa lettre, il fit part de deux propositions de d\u00e9cisions susceptibles selon lui de mettre un terme \u00e0 l’affaire. En premier lieu, il sollicita une intervention de l’\u00e9v\u00eaque pour \u00e9loigner au plus t8t le cur\u00e9 d’Espeluche de l’arrondissement de Mont\u00e9limar. Puis, jugeant que \u00a0\u00bb la m\u00e8re du petit gar\u00e7on \u00e9tait une coquine qui m\u00e9ritait punition \u00a0\u00bb , il envisagea l’hypoth\u00e8se d’une saisine des tribunaux comp\u00e9tents.
Le miracle s’accomplit. Le pr\u00e9fet daigna se manifester pour la premi\u00e8re (ois dans cette affaire. Il \u00e9crivit aussit\u00f4t \u00e0 l’\u00e9v\u00eaque qui lui r\u00e9pondit par retour du courrier le 8 juin 1807. Pour le pr\u00e9lat, tout ceci n’\u00e9tait que \u00a0\u00bb jonglerie et imposture \u00a0\u00bb , ajoutant qu’une \u00a0\u00bb v\u00e9ritable proph\u00e9tie devait s’accomplir dans le temps fix\u00e9 \u00a0\u00bb . Or, le d\u00e9lai de cinq jours fix\u00e9 par le proph\u00e8te de Rochefort pour retrouver le corps de la sainte \u00e9tait d\u00e9pass\u00e9 depuis fort longtemps. Constatant n\u00e9anmoins que ce d\u00e9tail ne semblait avoir aucune importance pour les fanatiques. Monseigneur Fran\u00e7ois B\u00e8cherel demanda au cur\u00e9 de Mont\u00e9limar de lui r\u00e9diger un rapport.
Pressentant une sanction imminente, le cur\u00e9 d’Espeluche entreprit une habile man\u0153uvre en se rendant le 8 juin 1807 au domicile du sous-pr\u00e9fet. L\u00e0, il tenta de se disculper. Bien que n’ayant aucune autorit\u00e9 dans le domaine religieux, Joseph Gaud-Roussillac formula de multiples observations auxquelles le cur\u00e9 Calleman – Dautane r\u00e9pondit de son mieux mais pas assez bien pour convaincre son interlocuteur. Le pr\u00eatre assura que ses paroissiens avaient cess\u00e9 de creuser la montagne et que le village avait retrouv\u00e9 sa qui\u00e9tude de jadis.
Une fois l’entretien termin\u00e9, le sous-pr\u00e9fet ne fut pas dupe. Les propos mielleux du cur\u00e9 ne le firent pas changer d’avis. Pour lui, l’homme d’\u00e9glise portait de source s\u00fbre une large part de responsabilit\u00e9 dans l’av\u00e8nement du soi -disant proph\u00e8te. ll n’\u00e9tait pas le seul puisque Jacques Ribot. cur\u00e9 de Rochefort. \u00e9tait lui aussi soup\u00e7onn\u00e9 de n’avoir rien fait pour d\u00e9tromper les personnes cr\u00e9dules. Soup\u00e7ons l\u00e9gitimes car sa servante \u00e9tait du nombre des d\u00e9votes pr\u00e9sentes r\u00e9guli\u00e8rement \u00e0 Montceau et, de plus, il c\u00e9l\u00e9brait lui – m\u00eame des messes glorifiant le jeune proph\u00e8te rochefortin. Ce dernier conservait donc de solides appuis, notamment chez les membres du clerg\u00e9 local qui voyait en l’enfant une v\u00e9ritable aubaine.
Le situation se d\u00e9grada davantage quand le sous-pr\u00e9fet, las de l’incomp\u00e9tence de Fran\u00e7ois Grosset, maire d’Espeluche, demanda sa r\u00e9vocation au pr\u00e9fet par lettre du 8 juin 1807:
– Le maire d’Espeluche est un homme nul. je vous demande son changement. Il n’y a point de police dans sa commune. Il assemble son conseil municipal pendant la nuit et ne rend aucun compte de ce qui a trait \u00e0 l’invention de la sainte. Pourtant l’ordre a \u00e9t\u00e9 troubl\u00e9, des rassemblements se sont tenus et des fouilles ill\u00e9gales ont \u00e9t\u00e9 faites sur un terrain communal… j’attends vos ordres et votre r\u00e9ponse aux lettres que rai eu l’honneur de vous \u00e9crire.
Mais le pr\u00e9fet \u00e9tait absent et Joseph Gaud-Roussillac en bon fonctionnaire de terrain dut assumer une fois encore des responsabilit\u00e9s que fuyait visiblement son sup\u00e9rieur. Le 23 juin 1807, il ordonna \u00e0 l’adjoint, le maire d’Espeluche ayant \u00e9t\u00e9 mis hors circuit, de faire surveiller les personnes qui creusaient encore la terre de Montceau et celle de La Touche et de leur dresser proc\u00e8s-verbal si n\u00e9cessaire. Les fouilles cess\u00e8rent comme par enchantement. Seuls quelques individus vinrent de temps \u00e0 autre prier au bord des fosses b\u00e9antes mais tout fanatisme avait disparu. Assur\u00e9 d\u00e8s lors qu’il n’y aurait aucune manifestation hostile \u00e0 son encontre, le sous-pr\u00e9fet en profita pour d\u00e9noncer aupr\u00e8s du magistrat de s\u00fbret\u00e9 la m\u00e8re de l’enfant proph\u00e8te comme coupable d’escroquerie. Entre – temps, J\u00e9r\u00f4me Lach\u00e8re, cur\u00e9 de Mont\u00e9limar, avait remis avec quelque retard son rapport \u00e0 l’\u00e9v\u00eaque de la Dr\u00f4me qui s’indigna de l’attitude de cet enfant de six ans qui, souvent v\u00eatu de noir pour mieux impressionner les foules, ordonnait messes et p\u00e9nitences dans la chapelle de Notre-Dame-de- Mastaize \u00e0 La Touche. Le 4 juillet 1807, Monseigneur B\u00e8cherel mit fin \u00e0 cette pratique en interdisant tout culte dans cette chapelle.
Alors que l’affaire touchait \u00e0 sa fin, le pr\u00e9fet Descorches de Sainte – Croix fit son entr\u00e9e en sc\u00e8ne sous la forme d’une lettre assez ferme adress\u00e9e le 9 juillet 1807 au sous-pr\u00e9fet :
– Il est temps que toutes ces farces cessent. Vous voudrez bien prendre les mesures n\u00e9cessaires et, s’il y a lieu, jusqu’\u00e0 celle extr\u00eame de faire saisir la m\u00e8re et l’enfant pour les faire traduire devant moi par la gendarmerie dans le cas o\u00f9, apr\u00e8s un s\u00e9rieux avertissement de votre part, la m\u00e8re ferait encore parler d’elle.
Le pr\u00e9fet s’\u00e9tonna par ailleurs du silence du magistrat saisi de l’affaire. La justice tardait en effet \u00e0 faire son office. Le sous-pr\u00e9fet risqua alors une intervention pour acc\u00e9l\u00e9rer l’instruction du dossier. En vain. Le cur\u00e9 de Mont\u00e9limar fit la m\u00eame tentative et obtint semblable r\u00e9sultat. Surcharge de travail ou volont\u00e9 d\u00e9finitive de ne pas traiter \u00e0 chaud un dossier aussi br\u00fblant ? Nul ne sait, le magistrat se contentant de dire que \u00a0\u00bb livr\u00e9 \u00e0 quelque autre affaire, il n’avait pas eu le temps de s’occuper de celle – ci \u00ab\u00a0. Argumentation on ne peut plus vague traduisant un r\u00e9el embarras du juge.
Comme le mistral \u00e0 l’approche de la nuit, la ferveur tomba \u00e0 Rochefort aussi bien qu’\u00e0 Espeluche, les d\u00e9vots redoutant le garde forestier et les gendarmes charg\u00e9s de verbaliser les derniers fanatiques que les proph\u00e9ties inexactes de l’enfant n’avaient pas r\u00e9ussi \u00e0 d\u00e9courager.
La m\u00e8re et son proph\u00e8te de fils furent plac\u00e9s sous \u00e9troite surveillance. Le 30 juillet 1807, Jean – Jacques Aubert, maire de Rochefort, se rendit \u00e0 leur domicile. Il y trouva trois individus venus \u00e0 cheval du d\u00e9partement de l’Ard\u00e8che pour interroger l’enfant qui ne r\u00e9pondit \u00e0 aucune question. Les hommes se retir\u00e8rent fort m\u00e9contents, comme d\u00e9\u00e7us de n’avoir pas pu faire revivre la folle pi\u00e9t\u00e9 de ces derni\u00e8res semaines. Cet \u00e9pisode d\u00e9montra que la m\u00e8re veillant particuli\u00e8rement sur les paroles de son enfant avait d\u00e9finitivement cess\u00e9 d’\u00eatre l’instigatrice de proph\u00e9ties et autres miracles. Le cachot la guettait. Et comme aux quatre murs de la prison du ch\u00e2teau de Mont\u00e9limar, elle pr\u00e9f\u00e9rait l’air vif des hauteurs de la Valdaine, plus personne ne la vit se m\u00ealer d’affaires religieuses.
Pendant pr\u00e8s d’une vingtaine de jours, le maire de Rochefort transmit r\u00e9guli\u00e8rement au sous-pr\u00e9fet des rapports sur la conduite de ses deux encombrants concitoyens. L’affaire s’acheva \u00e0 tout jamais le 21 ao\u00fbt 1807 lorsque le sous-pr\u00e9fet de Mont\u00e9limar put \u00e9crire au pr\u00e9fet de la Dr\u00f4me que \u00a0\u00bb le petit pr\u00e9tendu proph\u00e8te ainsi que sa m\u00e8re continuaient \u00e0 mener une vie tranquille et retir\u00e9e et qu’il n’\u00e9tait plus du tout question de la sainte de Montceau \u00a0\u00bb .
Chacun tira les le\u00e7ons de cet extraordinaire \u00e9v\u00e9nement. Comment un enfant de six ans avec seulement quelques paroles avait – il pu meurtrir plusieurs villages, jeter le discr\u00e9dit sur l’Eglise et ranimer le spectre du fanatisme ? Difficile \u00e0 expliquer mais le ph\u00e9nom\u00e8ne cr\u00e9\u00e9 \u00e9tait de belle taille car maires, cur\u00e9s, \u00e9v\u00eaque, fid\u00e8les, pr\u00e9fet, sous-pr\u00e9fet, gendarmes, gardes forestiers et juges avaient d\u00fb se liguer pour lui faire front et finir par le vaincre. La loi, le bon sens et la culture avaient eu raison du mensonge d’une m\u00e8re, de la cr\u00e9dulit\u00e9 des d\u00e9vots et de la cupidit\u00e9 de certains pr\u00eatres.
Le sous-pr\u00e9fet retira sa plainte, estimant qu’il \u00e9tait inutile de faire revivre de vieux d\u00e9mons d\u00e9sormais assoupis. Tout le monde y trouva son compte car la v\u00e9ritable culpabilit\u00e9 ne r\u00e9sidait peut – \u00eatre pas dans la seule attitude de la m\u00e8re. N’\u00e9taient – ils pas coupables tous ces inconnus qui par leur b\u00eatise avaient donn\u00e9 consistance \u00e0 une \u00e9norme duperie ? N’\u00e9taient – elles pas coupables ces hautes autorit\u00e9s civiles et religieuses, pr\u00e9fet et \u00e9v\u00eaque, qui par leur n\u00e9gligence et leur manque de courage avaient pris le risque de cr\u00e9er de douloureuses \u00e9meutes ? N’\u00e9taient – ils pas coupables ces cur\u00e9s de campagne trop contents de pouvoir enfin manipuler les consciences et extorquer les pi\u00e8ces d’argent de ces pauvres gens ?
La justice ne d\u00e9signa point de coupable mais des sanctions tomb\u00e8rent toutefois. Le maire et le cur\u00e9 d\u2019Espeluche en furent les victimes. Le premier fut r\u00e9voqu\u00e9 de ses fonctions et le second d\u00e9plac\u00e9 le 23 septembre 1807 dans la paroisse de La Motte-Chalancon. Son successeur, le cur\u00e9 Jean – Antoine Escudier, ne resta \u00e0 Espeluche que douze petits jours. L’atmosph\u00e8re \u00e9tait – elle encore trop pesante pour un nouveau pr\u00eatre ? Vraisemblablement, car si le culte avait repris dans la plus pure tradition catholique, moult fid\u00e8les entendaient encore r\u00e9sonner dans leur t\u00eate la petite voix rauque de l’enfant estropi\u00e9 qui, pendant quelques semaines, avait Illumin\u00e9 leur pauvre existence en leur donnant une raison de vivre sous la forme des d\u00e9pouilles de la sainte myst\u00e9rieuse de la montagne de Montceau \u00e0 laquelle, en cachette, certains continuaient obstin\u00e9ment \u00e0 croire. Le mensonge s’\u00e9tait embelli, il \u00e9tait devenu d\u00e9sormais histoire merveilleuse. Les l\u00e9gendes ne se forment pas autrement.
Sources : Extrait de \u00a0\u00bb La petite histoire de la Valdaine \u00a0\u00bb de Roland Brolles<\/strong><\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"