<\/p>\n\n\n\n
La Provence a toujours \u00e9t\u00e9 un pays essentiellement pastoral. La partie occidentale de ce pays, enti\u00e8rement occup\u00e9e par les immenses plaines de la Crau et de la Camargue, est, par destination, une terre des plus propices \u00e0 l’\u00e9levage du b\u00e9tail. Aussi, est-ce dans le pays d’Arles<\/a> (1), qui comprend les vastes p\u00e2turages de la Crau, o\u00f9 pousse une herbe courte et drue, mais tr\u00e8s savoureuse et \u00e9minemment propre \u00e0 la nourriture des b\u00eates \u00e0 laine, qu’il convient de rechercher les derniers vestiges des antiques m\u0153urs pastorales que la moderne banalit\u00e9 tend \u00e0 faire dispara\u00eetre. Au premier rang de ces vieilles coutumes, pratiqu\u00e9es depuis des si\u00e8cles en terre d’Arles, comme, d’ailleurs, en Espagne et divers autres pays, il convient de placer la transhumance, connue de tous les peuples pasteurs. Durant les longs mois de l’\u00e9t\u00e9 proven\u00e7al, la plaine de la Crau est d\u00e9pourvue de toute v\u00e9g\u00e9tation, c’est une v\u00e9ritable steppe asiatique, immense et caillouteuse, \u00e0 l’aspect d\u00e9sol\u00e9. Les moutons ne sauraient trouver le moindre brin d’herbe dans cette plaine aride; c’est alors que les troupeaux \u00e9migrent vers les montagnes de la haute Provence, du Dauphin\u00e9, de la Savoie et du Pi\u00e9mont, o\u00f9 ils trouvent, de juin \u00e0 novembre, une herbe fra\u00eeche et abondante. C’est cette, \u00e9migration vers les plateaux des Alpes qu’ on appelle transhumance.<\/p>\n\n\n\n Chaque propri\u00e9taire a conduit son b\u00e9tail ; pr\u00e9alablement marqu\u00e9 d’un signe distinctif, \u00e0 l’endroit indiqu\u00e9 pour la formation du grand troupeau qui, sous la conduite du \u00a0\u00bb b<\/em>aile<\/em> \u00a0\u00bb et des bergers, doit se diriger vers l’estivage. L’avant-garde est form\u00e9e par l’escadron noir et barbu des boucs et des ch\u00e8vres; ces derni\u00e8res fournissent. du lait pour les agneaux faibles et la nourriture des bergers; les boucs sont plac\u00e9s en t\u00e8te pour diriger la marche. Un troupeau sans boucs ne cheminerait que lentement et nombre de b\u00eates s’\u00e9gareraient faute d’un point de ralliement. Aussit\u00f4t apr\u00e8s cette t\u00eate de colonne viennent les \u00e2nes avec leur barde \u00e0 doubles corbeilles, dans lesquelles sont plac\u00e9s les bagages des bergers. Au retour, ils porteront les agneaux nouveau-n\u00e9s trop faibles pour suivre les m\u00e8res. Enfin arrive le troupeau form\u00e9 de deux groupes: l’un, marchant le premier, compos\u00e9 de toutes les b\u00eates valides ; l’autre des b\u00eates les plus faibles, qu’on nomme la \u00a0\u00bb curaille \u00ab\u00a0<\/em>. Derri\u00e8re cette troupe b\u00ealante, et fermant la marche vient. Les bergers drap\u00e9s dans des manteaux de cadis roux qui leur tombent sur les talons comme des chapes.<\/p>\n\n\n\n Le voyage dure de quinze \u00e0 vingt cinq jours; les brebis soutiendraient difficilement la fatigue d’une plus longue marche; le plus ou moins de proximit\u00e9 d’une montagne influe beaucoup sur le prix des herbages. Les bergers prennent pareillement en consid\u00e9ration sa fertilit\u00e9, ses acc\u00e8s plus ou moins faciles; les chances d’accidents qu’elle pr\u00e9sente; la connaissance de la valeur relative des diff\u00e9rentes montagnes est un de leurs secrets qu’ils doivent \u00e0 une longue exp\u00e9rience et \u00e0 des fr\u00e9quents voyages.<\/p>\n\n\n\n Les p\u00e2turages d’\u00e9t\u00e9 sont \u00e0 1500 ou 2000 m\u00e8tres d’altitude. Ils s’\u00e9tendent de l’Is\u00e8re au Var, des bords de la Dr\u00f4me \u00e0 ceux de la Doire Ripaire<\/a> (2). La vie pastorale continue sur ces hauteurs comme dans les plaines d’Arles. La surveillance des bergers y redouble d’activit\u00e9; ils ont \u00e0 pr\u00e9server leurs b\u00eates des chutes dans les pr\u00e9cipices et de la dent des loups et des ours.<\/p>\n\n\n\n Le s\u00e9jour en montagne se prolonge jusqu’aux premiers froids; c’est ordinairement en octobre ou novembre que les troupeaux descendent en Provence et regagnent leurs ti\u00e8des p\u00e2turages d’hiver, apr\u00e8s une absence de cinq mois.<\/p>\n\n\n\n De nos jours, la transhumance se pratique encore, mais de fa\u00e7on diff\u00e9rente; elle est devenue plus moderne, moins pittoresque sans doute mais infiniment plus pratique, c\u2019est-\u00e0-dire plus rapide et moins co\u00fbteuse : les propri\u00e9taires se bornent \u00e0 embarquer leur b\u00e9tail en gare d’Arles, et les trains portent, en quelques heures, le troupeau entier au pied des montagnes.<\/p>\n\n\n\n Au temps, encore non loin de nous, o\u00f9 la transhumance se pratiquait \u00e0 la fa\u00e7on antique, les troupeaux suivaient, de belles routes pastorales, ayant, \u00e0 certains points, jusqu’\u00e0 40 m\u00e8tres de largeur; quelques-unes de ces routes existent encore sous le nom de \u00ab\u00a0 carraires<\/em> \u00ab\u00a0. D\u00e8s le XIIIe<\/sup> si\u00e8cle, la ville d’Arles, agissant dans l’int\u00e9r\u00eat des nombreux pasteurs se livrant \u00e0 l’\u00e9levage, s’\u00e9tait assur\u00e9e, le long de ces routes, des lieux de parcage pour les troupeaux; c’\u00e9tait ce qu’on appelait des \u00a0\u00bb pousadous<\/em> \u00ab\u00a0; les troupeaux y trouvaient, \u00e0 la fin de l’\u00e9tape, la p\u00e2ture et un abreuvoir.<\/p>\n\n\n\n Les carraires sont des voies fort anciennes, dont l’existence est formellement attest\u00e9e \u00e0 partir de 1232; il n’est pas douteux qu’elles existaient ant\u00e9rieurement \u00e0 cette \u00e9poque, et sans aller jusqu’\u00e0 affirmer qu’elles \u00e9taient vraisemblablement les seules voies trac\u00e9es avant les voies. romaines, il y a tout lieu de croire qu’elles remontent \u00e0 une \u00e9poque tr\u00e8s recul\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n Les journaux de route des bailes comptables, charg\u00e9s de veiller \u00e0 la marche des troupeaux, de commander aux bergers, de parlementer avec les collecteurs des droits, les consuls des communaut\u00e9s travers\u00e9es, les propri\u00e9taires de biens riverains des carraires, en un mot, d’administrer<\/p>\n\n\n\n toute la colonne, fournissent des indications de diverse nature : tout d’abord ils font conna\u00eetre, localit\u00e9 par localit\u00e9, le chemin parcouru depuis le territoire d’Arles jusqu’aux plateaux des Alpes, l’\u00e9tat de ces chemins. Ils donnent ensuite, par le menu, le montant des droits acquitt\u00e9s sur le parcours et souvent aussi une observation originale sur les proc\u00e9d\u00e9s de cette arm\u00e9e de seigneurs, consuls, agents des fermes et paysans, qui pressurent et pers\u00e9cutent, \u00e0 l’aller comme au retour, les pauvres bergers ayant la charge de conduire les moutons \u00e0 travers le pays de Provence.<\/p>\n\n\n\n Le r\u00e9tr\u00e9cissement des carraires, quoique tr\u00e8s dommageable aux propri\u00e9taires int\u00e9ress\u00e9s, n’\u00e9tait pas la seule fa\u00e7on d’entraver la libre pratique de la transhumance; les bailes conducteurs de troupeaux \u00e9taient en butte \u00e0 des exactions sans nombre, \u00e0 des taxations arbitraires, en argent ou en nature, qui rendaient fort on\u00e9reuse la travers\u00e9e de certaines communaut\u00e9s. Ainsi, en 1766, bien que les droits de passage et de \u00ab\u00a0 pulv\u00e9rage<\/a> <\/em>\u00a0\u00bb (3) eussent \u00e9t\u00e9 supprim\u00e9s, ils continuaient \u00e0 \u00eatre per\u00e7us sur les troupeaux transhumants. Les concussions exorbitantes qu’ils essuient depuis quelques ann\u00e9es sur les routes, les surexactions arbitraires de certains droits de passage ou pulv\u00e9rage express\u00e9ment supprim\u00e9s par divers arr\u00eats du Conseil de Sa Majest\u00e9 et que les poss\u00e9dants fiefs ne cessent cependant d’exiger, sans titres ni concessions, les pr\u00e9judices consid\u00e9rables auxquels les conducteurs de ces troupeaux sont malicieusement expos\u00e9s, sans qu’on leur permette m\u00eame le droit de s’en plaindre, engagent les suppliants de recourir \u00e0 l’autorit\u00e9 du Roy pour faire cesser des abus aussi criants.<\/p>\n\n\n\n Les chemins qui avoient autrefois la largeur prescrite par l’ordonnance ont \u00e9t\u00e9 ou r\u00e9tr\u00e9cis par usurpation ou d\u00e9frich\u00e9s, en sorte qu’ils ne sont plus que de petits sentiers, ce qui retarde la marche des compagnies de b\u00e9tail \u00e0 laine et expose les conducteurs \u00e0 des pr\u00e9tentions en dommages de la part des propri\u00e9taires voisins qui en exigent un remboursement arbitraire; et si quelques-uns se pr\u00eatent \u00e0 une liquidation, elle est d\u00e9f\u00e9r\u00e9e \u00e0 des possesseurs locaux qui, devenant les juges de leur propre cause, appesantissent la main sur l’\u00e9tranger et commettent les injustices les plus criantes.<\/p>\n\n\n\n Il n’est point de communaut\u00e9 par o\u00f9 passent ces troupeaux qui n’exige des contributions aussi injustes qu’abondantes.<\/p>\n\n\n\n Si les bailes comptables veulent les pr\u00e9venir et n’\u00eatre point retard\u00e9s dans leur marche, ils sont soumis \u00e0 des pr\u00e9sents arbitraires envers les consuls et officiers des communaut\u00e9s et les gardes-terres des seigneurs, en argent, laitage, fromage et repas somptueux. Il est, dans ces communaut\u00e9s, des particuliers qui, aux approches des troupeaux d’Arles, font enlever malicieusement et \u00e0 dessein les bayes qui d\u00e9fendent leurs propri\u00e9t\u00e9s pour leur occasionner des dommages qui, souvent, ne sont qu’apparents, quelquefois de peu de valeur, mais toujours liquid\u00e9s \u00e0 la derni\u00e8re rigueur par des individus qui n’\u00e9coutent dans ce but que l’int\u00e9r\u00eat de leurs compatriotes auquel ils participent eux-m\u00eames.<\/p>\n\n\n\n Ces troupeaux trouvent, sur leur route, des villages et hameaux au milieu desquels ils doivent passer. Les habitants sont attentifs \u00e0 ouvrir les portes de leurs cours, maisons, \u00e9curies, pour s’emparer facilement du b\u00e9tail qui y entre et les referment aussit\u00f4t pour les \u00f4ter de la vue des bergers.<\/p>\n\n\n\n Il arrive souvent, que les loups attaquent les troupeaux dans la nuit et les \u00e9cartent au loin, hors de la vue et de la recherche des bergers; ceux qui les trouvent ne se font aucune peine de s’en saisir et de les vendre \u00e0 la plus prochaine foire.<\/p>\n\n\n\n
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Avant de suivre les troupeaux dans leur exode vers la Montagne, de parcourir \u00e0 leur suite les chemins qui y conduisent, voyons les pr\u00e9liminaires de la mise en marche.<\/p>\n\n\n\n
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